“二次元（にじげん）”一词源于日语，原意是“二维、平面”。继清末民初以“民主”、“科学”等词为代表的第一次语言冲击波以二次元及上世纪80年代以“新干线”等词为代表的第二次语言冲击波之后，随着千禧年以来以动漫日剧等日本流行文化在中国内地普及为背景的第三轮日语词输入高潮，“二次元”一词逐渐被动漫爱好者们所接受。[1]其本质是汉字文化圈的交流和日本流行文化输入的共同结果。折叠编辑本段二维空间
一维空间是指只由一条线内的点所组成的空间，它只有长度，没有宽度和高度，只能向两边无限延展。二维空间是指仅由长度和宽度（在几何学中为X轴和二次元Y轴）两个要素所组成的平面空间，只向所在平面延伸扩展。有一位专家曾打过一个比方：让我们先假设一些生活在二维空间的扁片人，他们只有平面概念。假如要将一个二维扁片人关起来，只需要用线在他四周画一个圈即可，这样一来，在二维空间的范围内，他无论如何也走不出这个圈。二手二次元[2]三维空间，也称为三次元、3D，日常生活中可指由长、宽、高三个维度所构成的空间。而且日常生活中使用的“三维空间” 一词，常常是指三维的欧几里德空间（我们所处的世界）。[3]折叠编辑本段虚构世界
所谓的“一次元 ”是指点集合的线世界，则是指小说；“二次元”是点和线形成的平面世界，即我们屏幕中通常是指作品当中的幻想世界以及其各种要素的集合体。例如，一个规则与秩序与读者现存的世界完全不同，比如说魔法或高达所存在的世界，经常被称为“异次元世界”，或简称为“异次元”。但是 立体造型的手办 等物，还有以三维电脑图像所制作的角色，从本来的定义来说，应该是三次元事物。但因为本身通常基于二次元角色立体化而来，又或者强调其虚拟的本质，所以有时候也被称为“2.5次元角色”，也称cosplay（角色扮演）界为2.5次元。[4]二次元是由三次元创作者定义与创作的充满爱与自由的理想主义世界。那些只对二次元中的人感兴趣，对三次元世界中的人没兴趣的人，称为二禁恋。因为宇宙的无限可能性，一些爱好者认为二次元世界可能存在（只是主观想法）。与二次元本指的二维空间不同，通常动漫、游戏中的二次元是由三次元定义和创作的艺术作品，并不是独立的空间或世界，与影视剧定义相似。[5]折叠编辑本段用法详解
“二次元”一词既可以用于指ACGN作品中的世界本身、也可以省略指该ACGN世界中的具体的角色、事物。例如：[6]二次元世界怎么进入（用于指ACGN作品中的虚拟世界本身）？二次元十大人气暖男三次元女性无视，我只喜欢二次元的（用于指ACGN作品中的角色）。折叠编辑本段ACGN文化
进入21世纪，ACGN文化蓬勃发展源于日本走向世界，虚拟二次元文化并不是当代才有的，随著互联网本身的这个虚拟亦即信息化的媒体的发展渗透，虚拟文化最终发展成了这个时代的一股巨大的暗流。西方后现代主义学者对其进行了哲学的、社会学的、符号学和语言学的解释和研究。但是在国内，甚至在国际上对虚拟文化特别是二次元的虚拟文化是缺乏深入了解和研究的，原因在于虚拟文化的特殊性。须注意的是：二次元虽然相近但是与ACGN不同。折叠编辑本段区别联系
二次元是指一种视觉平面的世界，是幻想出来的唯美世界用各种憧憬的体现虐袭观赏者的视觉体验。本质其实还是三次元世界（我们所在的世界）。二手二次元与二次元相对的三次元，除了用于指现实世界之外，也用于指现实的人物、事物。由现实世界的人物、事物所诞生的图像、影像作品，属于三次元，而不属于二次元，比如真人版电影&电视剧、真人照片等。所以，如果只对ACGN角色有兴趣，对真人没兴趣的话，在面对一张真人的照片时，或者看真人的电影时，依然可以说“三次元人无视，我只喜欢二次元”。小说则称为一次元，另外，特殊情况，3D的动画、游戏等作品，由于采用了三维建模技术（或虚拟现实技术），所以虽然不属于三次元（现实世界），但也不是传统的二次元（ACGN世界）。此类介于二者之间的特殊世界，又被称为2.5次元。也有将轻小说称作是介于一次元和二次元之间的“1.5次元”的说法。这是强调了轻小说既不能划归于动画，又相对独立于传统文学（纯文学）的属性。